2016 - 3rd Quarter - Global Growth Commentary

Polen Capital
Total Views  :   1354
Total Likes  :  
Total Shares  :  0
Total Comments :  0
Total Downloads :  0

Description

  1825 NW Corporate Blvd., Suite 300 • Boca Raton, FL 33431 • Tel: 561-241-2425 • www.polencapital.com   October 18, 2016  Polen Global Growth Portfolio  3rd Quarter 2016 Commentary    Summary:    ï‚· In the 3rd quarter of 2016, the Polen Global Growth Portfolio (the “Portfolio”) returned 6.48% before fees,  compared to 5.30% for the MSCI All‐Country World Index, a difference of 1.18%.      ï‚· The portfolio’s annualized return since inception on January 1st, 2015 is 8.58% before fees compared to  2.31% for MSCI ACWI, a difference of 6.27%.    ï‚· We believe investment performance since inception has been driven by consistent, double‐digit earnings  growth and we expect this to continue in 2016 and going forward.    ï‚· Approximately 14% growth in earnings per share is expected for the Portfolio in 2016, compared to 1%  growth in earnings per share for the Global stock market index.      Investment Performance Commentary:    In the 3rd quarter of 2016, the Polen Global Growth Portfolio returned 6.48% before fees compared to 5.30% for  the MSCI All‐Country World Index, a difference of 1.18%.  Most portfolio holdings, sectors and regions contributed  positively to investment performance last quarter, with the strongest absolute performance coming from several  holdings in the technology sector and the Asia‐Pacific region.  Weaker investment performance came from the  very few investments the Portfolio holds in the materials and industrials sectors.      Year‐to‐date investment performance was 4.93% at the end of the quarter, clearly in positive territory, but some  way behind MSCI ACWI at 6.60%, a difference of 1.67%.  The Portfolio is managed for absolute returns, rather than  relative return, and I expect business performance – specifically compound earnings growth – to be the main  driver of investment performance over the years.  Realistically, periods of some relative underperformance  compared to stock markets are likely, if not inevitable, along the way.  That said, it is still useful to think through  the reasons for any lag in relative performance, mainly as a check on the quality of the businesses the Portfolio  holds.    The macroeconomic environment mentioned in past commentaries – especially the 1st quarter 2016 commentary  – has persisted, with relatively slow and uneven growth but with some increasing signs of price dis‐inflation  appearing through the year and signs of price deflation here and there.  Developed economies continue to under‐ achieve their potential growth rates mainly, it seems, due to self‐inflicted and structural challenges, and both the  United States and the Euro area are currently seeing growth in gross domestic product of less than 2%.  Consumer  prices are increasing slightly according to government statistics but barely and, in any case, not enough to dissuade  central banks from a continuing and very aggressive policy stance, typically including quantitative easing and  targeting historically low short‐ and long‐term interest rates.  For example, it is not easy to identify any developed  economy with 10‐year government bonds yielding more than 2% and bond yields nearer 0% are increasingly  normal.  A common thread from our last research trip to visit consumer and healthcare businesses based in Europe  was management comments indicating a slower growth environment in emerging markets compared to the last  few years.  Among the largest emerging market economies, China is experiencing at least a mild slowdown in  Please reference the supplemental information to the composite performance which accompanies this commentary.  . growth according to official data.  Brazil and Russia are in recession.  Of the four BRICs, only India continues to  perform relatively well.    This is not a promising backdrop for growth in corporate earnings, yet global stock markets have performed  reasonably well so far this year.  Extremely low interest rates help to explain this disconnect.  On one hand,  traditionally defensive sectors of the stock market including consumer staples, telecommunications and utilities  are performing relatively well.  For some investors, stocks in these sectors have been acceptable substitutes for  bonds because of their relatively recurring revenues and dividend yields near or above yields available on  government bonds.  Low interest rates are also fueling “risk on” stock market sentiment, helping to explain even  stronger performance in pro‐cyclical sectors including energy, industrials and materials.  These three sectors  comprise just over 20% of the global stock market index and, with double‐digit gains in each sector, have  contributed close to 3.5% or almost half of the stock market’s performance this year.    As an investment team, we quite often find the quality of earnings we are looking for among consumer staples  companies but not always the rate of sustainable growth we are looking for.  Both quality and growth rate of  earnings are lacking across almost all energy, industrial and materials companies from our point of view.  In these  sectors, the outlook for earnings may or may not improve in the short‐term but the Portfolio remains effectively  underweight with holdings limited to companies in sectors with more persistent and sustainable earnings.    Overview of the Portfolio:    The Portfolio remains concentrated with investments in 30 businesses.  Sixteen holdings are based in the United  States and 14 in the rest of the world.  Revenues provide a clearer picture of economic exposure and, on this basis,  the Portfolio has close to 50% exposure to the United States and 50% to the rest of the world.  The Portfolio also  has a strong bias to larger cap and globally competitive businesses which remain the backbone of the holdings and  more than 75% of assets.  These companies tend to have the advantages to compete successfully in many different  countries.  This approach is intended to lessen the impact of macroeconomic risks on the Portfolio, especially  country and currency‐specific risk.  There are currently no holdings listed on stock exchanges in emerging markets,  although emerging market economies are 15% â€ 20% of total revenues.    Earlier in the year, the Portfolio was on track to generate earnings growth in the range of 12% â€ 14% in U.S. dollars  in 2016.  Coming into the home stretch, that range seems a little conservative.  Relative strength of currencies  including the U.S. dollar and Swiss Franc has been a slight headwind to earnings growth but more than offset by  resilient, underlying earnings performance.  Earnings growth of 14% â€ 15% is now more realistic this year.  This  range is consistent with the outlook for the next five years.  As mentioned in the 1st Quarter commentary,  consensus estimates of earnings growth for the broader global stock market always looked a bit generous.  As the  year has gone on, those estimates have come down, and consensus expectations are now 0% â€ 1% earnings growth  in 2016.      Performance Attribution:    Contributors to performance included ARM Holdings plc, Tencent Holdings Ltd. and Alibaba Group Holdings Ltd.   ARM is discussed in some more detail below.      Tencent was included in the Portfolio at inception and is now a top five holding.  The company has successfully  bundled and integrated a range of online services used by almost 700 million smartphone subscribers in China.   Tencent provides services that seem to have become indispensable to users including messaging, social  networking, voice calls, browsing, gaming ecommerce and payments, among many others.  The WeChat app might  be used to book a hospital appointment, or pay a parking ticket or by parents to stay in touch with small children.   Please reference the supplemental information to the composite performance which accompanies this commentary.  . Infants too young to carry a mobile phone may have a cuddly toy that is also a connected device to chat with mum  and dad.  The app might be better described as a kind of operating system that helps users navigate the day.  It has  become such a part of people lives that it now accounts for about 33% of the time Chinese mobile phone users  spend online.  About half of all users have linked their bank accounts to the WeChat app, which is routinely used  for a variety of online and offline payments.  If all of this sounds hard to imagine, it is because nothing outside  China has come close to the usefulness WeChat provides.  To most WeChat users, Western apps would look like a  step backward in time.   You might say that to understand the future of the mobile internet, the West should look  to China, except even the strongest internet enterprises in the United States will struggle to achieve the  integration of offerings WeChat has.  It is still relatively early in seeing how much revenue Tencent can generate  from its current base of users, but the strong engagement Tencent enjoys from a very large population and a  scalable business model indicates a highly sustainable stream of earnings to come. Tencent’s share price has  appreciated approximately in‐line with earnings growth, which is expected to be around 30% in U.S. dollars this  year.   While some growth has been coming from further expansion in the number of WeChat users, recent  earnings reports have shown that most earnings growth has been driven by increasing revenue per user across  smartphone games, advertising and social networking.  At the time of writing, Tencent’s market capitalization of  approximately $250 billion makes it the most valuable public company based outside the United States.    Alibaba was also a contributor to investment performance.  In previous commentaries I have outlined our  conviction in Alibaba as a sustainable growth business.  I said that the company provides and operates the  technology that connects buyers and sellers, enabling most of the e‐commerce in the world’s second largest  economy, which is woefully under‐served by traditional, bricks and mortar retailers.  As with Tencent, there is no  precise comparison we can make with a familiar online business in the West.  Alibaba is not technically an online  retailer, like Amazon, for example, because it owns little or no inventory.  If it were a retailer though, it would be  the world’s largest, slightly ahead of Wal‐Mart with more than $500 billion of sales across its two retail  marketplaces.  Recent earnings reports have indicated continued growth in the number of shoppers.  The number  is approaching 500 million, or approximately 60% of China’s internet population.  Customers seem to be very  comfortable with the range of product offerings, the convenience, the overnight delivery Alibaba’s logistics  partners are frequently able to provide, and the secure payment method provided through Alipay, which was  critical to the company’s early success and ability to scale.  Shoppers are, on average, ordering more than once a  week.  To put this in context, Alibaba and its partners are handling in the region of 25 billion individual orders per  year, or 70 million orders every day.  The sheer magnitude of orders helps to explain why Amazon has struggled to  bring its model to the Chinese market.  A growing number of Alibaba customers are spending about $19 on an  average order and about 50 cents per order comes to Alibaba in the form of advertising and other revenues.  This  take rate has been edging up recently as Alibaba deepens its engagement with shoppers.  With very little capital  investment needed, the balance sheet is asset light and debt free.  This also means that much of the revenue tends  to convert to free cash flow and Alibaba seems likely to generate 20 – 25 cents per order (40% â€ 50% of revenue) in  free cash flow again this year.  It has been remarkable to see wild swings in stock market sentiment around such a  consistent business, but as with other holdings in the Portfolio, we anticipate earnings performance will resolve  any doubts over time.  A reasonable expectation would be 25% growth in earnings and cash flow in 2016.    The main detractor from performance last quarter was the relatively small holding in Novo Nordisk A/S.  Novo is  the leading diabetes care business in the world with a track record of innovation and consistent, profitable growth.   Diabetes is both a pandemic that affects about 400 million people and a chronic disease that can lead to increased  risk of heart attack, stroke, kidney failure and blindness, among other complications.  The diabetes patient  population continues to grow as a result of dietary trends, rising incidence of obesity and the rate of urbanization  in emerging markets, yet relatively few patients receive the care they need.  The primary treatment for diabetes is  a range of insulin analogs that do not cure diabetes but effectively and safely control the disease, reducing the risk  of complications and even more serious illness (and of course the costly additional burden for health care  systems).  Still, only about 50 million people, or less than 15% of the patient population, use insulin, which suggests  Please reference the supplemental information to the composite performance which accompanies this commentary.  . a long runway of growth for the company.  Novo’s market share of insulin is about 40% but its shares are higher, in  the 50% â€ 60% range, in next‐generation diabetes products.  This market positon reflects the company’s  commitment to science and innovation over the decades, as well as a $2 billion annual investment in research and  development that fuels a healthy product pipeline.  The margin of safety around the business is partly the  recurring, usually at least daily, use of insulin to control diabetes and partly the company’s commitment to science,  but also its financial strength.  Over the last 5 years the business has generated $20 billion in free cash flow after  its investment in research and sales (almost all of which has been returned to shareholders).  Other competitive  advantages include low‐cost production and a global sales footprint.  In summary, Novo has many of the attributes  of a steady and sustainable growth business.  In 2016, earnings per share will probably grow in the low double‐ digits, roughly in‐line with our expectation for the next several years.  However, the company’s share price  suffered a correction during the 3rd Quarter.  The stock has become a poster child of sorts for the opaque,  convoluted and perhaps dysfunctional way insulin prices are being set in the United States.  For some patients, the  cost of insulin is soaring but rising prices seem to be benefiting pharmacy benefit managers who control  distribution, rather than manufacturers like Novo Nordisk.  There is no doubt that market power has shifted in a  way that benefits intermediaries in the United States, an important market for Novo and around 50% of the  group’s sales. Following a recent research visit to the company’s headquarters in Copenhagen, and given a  potentially more attractive level at which to add to the holding, we are re‐evaluating the investment case.    Changes to the Portfolio:    The investment in ARM Holdings plc was sold during the quarter.  ARM is one of the world’s leading technology  enterprises based outside the United States and is a great example of our ability to find the highest‐quality  business regardless of their domicile.  The company’s engineers design processor chips used in mobile phones and  a range of other connected devices.  Over the years, it has specialized in processors designed to extract more  computing power and performance from limited battery life.  Through continuous improvements in design an ARM  smartphone, for example, provides more computing power than the supercomputers of the early 1990s even  though battery life, unfortunately, has barely changed.  As rival Intel has struggled to make any inroads in smart  devices, ARM’s designs have become industry standard and are now used in more than 90% of all mobile phones.   Putting this another way, almost 5 billion people – most of world’s population, in fact –  rely on an ARM‐powered  mobile phone every day and throughout the day.  ARM is probably the most pervasive technology company almost  no one has heard of.  But besides mobile phones, ARM’s designs are used in a range of other consumer electronics  products.  This year, the company will earn an average royalty of a few cents (5.5 cents, to be precise) on more  than 16 billion devices that will be shipped to customers.  Looking ahead to the next 5‐10 years, ARM is in a strong  positon to maintain its leadership in mobile computing and extend its technology into less mature markets  including networking equipment, server computers, and connected devices that will become the internet of things.   We have been looking forward to double‐digit unit growth, mostly recurring royalty revenues at very high margins  and strong generation of free cash flow over time, although with some cyclicality along the way.  However, we  have parted company with ARM sooner than expected, following an offer made for the company by SoftBank  Group Corp. in July.  SoftBank’s cash offer of GBP 17 per share represented a premium of 71% to the year‐to‐date  average price.  It also implied a multiple of 50 times adjusted earnings per share for 2016, based on our estimates.   This compares to the price to the earnings multiple of 25 that we have been using to estimate an expected return  for the investment.  In effect, the offer compressed the returns we expected from compounding over the next four  to five years into 2016.  Further, the offer was recommended by ARM’s board of directors.  Given the adequate  premium and the very low probability of any higher offer in my view the position was sold from the Portfolio.     An investment in Align Technology Inc. was added to the Portfolio during the quarter.  Align is a mid‐sized medical  devices company that manufactures small, clear, customized plastic braces used by orthodontists and dentists to  straighten teeth.  It is also a global market leader that is leading and driving the development of a product category  as clear plastic braces become a better alternative to traditional metal wire orthodontics for many patients.  This  Please reference the supplemental information to the composite performance which accompanies this commentary.  . category seems particularly attractive because straight (and white) teeth have become increasingly important or  even needs‐based to both adults and teenagers.  Demand is still discretionary, but braces are increasingly seen as a  kind of investment in personal and professional success, as well as self‐image.  Most sales come from the Invisalign  brand which is well established and often requested by name.   Although Invisalign dominates the space with more  than 90% share of clear braces and more than 4 million cases to date, the company is still in the early stages of  realizing its growth opportunity, with no more than 10% share of its addressable market.  We believe the  competitive moat around the business is very strong for a company of this size.  Aside from the brand that  resonates with consumers, Align has forged strong relationships with the approximately 50,000 orthodontist and  dental practices it serves.  Would‐be competitors have been slow to enter the space but, even if they can work  around the patents protecting designs unique to Invisalign designs, they may struggle to match Align’s material  science, the science that allows a lightweight and removable piece of plastic to safely and effectively move bones  in the jaw.  The know‐how required to manufacture customized braces at scale and the digital asset – the  accumulation of knowledge and experience over more than 15 years used to design molds before braces are  printed â€  are additional, formidable competitive barriers.  The investment has been added to the Portfolio with a  view to adding to the holding over time.    Outlook:    The Portfolio continues to hold relatively few high‐quality growth businesses with each holding being selected for  its ability to sustain earnings growth.  Portfolio turnover has remained low this year and less than 10% annualized  since inception.  The Portfolio will continue to hold many of the same businesses it has since inception, although  turnover is likely to pick up a little from here to a more normal range of 10% â€ 20% as I review a small number of  investment candidates to further reduce cash. Looking into the remainder of 2016 and beyond, I anticipate double‐ digit compound earnings growth will be the main driver of investment returns.    Thank you for your investment in the Polen Global Growth Portfolio.      Sincerely,      Julian Pick, CFA                            The commentary is not intended as a guarantee of profitable outcomes.  Any forward‐looking statements are based on certain  expectations and assumptions that are susceptible to changes in circumstances.  Please reference the supplemental information to the composite performance which accompanies this commentary.  . Historical Performance     Polen Global Growth Performance â€ September 30, 2016    Polen (Gross)  Polen (Net)  MSCI ACWI  3Q16  6.48%  6.26%  5.30%  YTD  4.93%  4.25%  6.60%  1 Year  13.61%  12.65%  11.96%  Since Inception (1/1/15)  8.58%  7.66%  2.31%  *Returns are trailing through 09/30/16. Annualized returns are presented for periods greater than 1 year.           Please reference the supplemental information to the composite performance which accompanies this commentary.  . GIPS Disclosure Polen Capital Management Global Growth Composite-Annual Disclosure Presentation UMA Year End 2016* 2015 Total (millions) 10,306 7,451 Assets (millions) 3,530 2,125 Firm Composite Assets Assets U.S. Dollars (millions) (millions) 6,777 5,326 0.34 0.33 Number of Accounts 1 1 Annual Performance Results Composite Gross Net 4.93% 10.07% 4.25% 9.14% MSCI ACWI 6.60% -1.83% 3 Year Standard Deviation** Composite Dispersion 0.0% 0.0% Polen Gross MSCI ACWI - 11.34 10.94 Total assets and UMA assets are supplemental information to the Annual Disclosure Presentation. *Performance represents partial period (January 1, 2016 through September 30, 2016), assets and accounts are as of 9/30/16. **2016 3 Year Standard Deviation is as of 09/30/16 for MSCI ACWI and 2015 3 Year Standard Deviation is as of 12/31/15 for MSCI ACWI. 3 Year Standard Deviation is not available for the composite due to the composite’s January 1, 2015 creation date. www.polencapital.com .

GIPS Disclosure The Global Growth Composite created on January 1, 2015 contains fully discretionary global growth accounts that are not managed within a wrap fee structure and for comparison purposes is measured against MSCI ACWI. Prior to October 18, 2016, the benchmark for the Global Growth Composite was the MSCI ACWI variant with gross dividends. As of October 18, 2016, the benchmark was changed to the MSCI ACWI variant with net dividends, to more accurately reflect the Global Growth Composite’s strategy. Polen Capital invests exclusively in a portfolio of high quality liquid companies. Polen Capital Management claims compliance with the Global Investment Performance Standards (GIPS®) and has prepared and presented this report in compliance with the GIPS standards.

Polen Capital Management has been independently verified by Ashland Partners & Company LLP for the periods April 1, 1992 through December 31, 2015. The verification is available upon request. Verification assesses whether (1) the firm has complied with all the composite construction requirements of the GIPS standards on a firm-wide basis and (2) the firm’s policies and procedures are designed to calculate and present performance in compliance with the GIPS standards. Verification does not ensure the accuracy of any specific composite presentation. Polen Capital Management is an independent registered investment adviser.

The firm maintains a complete list and description of composites, which is available upon request. In July 2007, the firm was reorganized from an S-corporation into an LLC and changed names from Polen Capital Management, Inc. to Polen Capital Management, LLC. Results are based on fully discretionary accounts under management, including those accounts no longer with the firm.

Past performance is not indicative of future results. The U.S. Dollar is the currency used to express performance. Returns are presented gross and net of management fees and include the reinvestment of all income.

Net of fee performance was calculated using actual management fees. The annual composite dispersion presented is an asset-weighted standard deviation calculated for the accounts in the composite the entire year. Policies for valuing portfolios, calculating performance, and preparing compliant presentations are available upon request. The management fee schedule is as follows: Institutional: Per annum fees for managing accounts are 85 basis points (0.85%) on the first $50 Million and 65 basis points (0.65%) on all assets above $50 Million of assets under management.

HNW: Per annum fees for managing accounts are 150 basis points (1.5%) of the first $500,000 of assets under management and 100 basis points (1.0%) of amounts above $500,000 of assets under management. Actual investment advisory fees incurred by clients may vary. Past performance does not guarantee future results and future accuracy and profitable results cannot be guaranteed. Performance figures are presented gross and net of management fees and have been calculated after the deduction of all transaction costs and commissions.

Polen Capital is a SEC registered investment advisor and its investment advisory fees are described in its Form ADV Part 2A. The advisory fees will reduce client’s returns. The chart below depicts the effect of a 1% management fee on the growth of one dollar over a 10 year period at 10% (9% after fees) and 20% (19% after fees) assumed rates of return. The MSCI ACWI Index is a market capitalization weighted index designed to provide a broad measure of equity-market performance throughout the world.

The MSCI ACWI is maintained by Morgan Stanley Capital International, and is comprised of stocks from both developed and emerging markets. The information provided in this document should not be construed as a recommendation to purchase or sell any particular security. There is no assurance that any securities discussed herein will remain the composite or that the securities sold will not be repurchased. The securities discussed do not represent the composite’s entire portfolio.

Actual holdings will vary depending on the size of the account, cash flows, and restrictions. It should not be assumed that any of the securities transactions or holdings discussed will prove to be profitable, or that the investment recommendations or decisions we make in the future will be profitable or will equal the investment performance of the securities discussed herein. A complete list of our past specific recommendations for the last year is available upon request. Return 1 Year 2 Years 3 Years 4 Years 5 Years 6 Years 7 Years 8 Years 9 Years 10 Years 10% 1.1 1.21 1.33 1.46 1.61 1.71 1.95 2.14 2.36 2.59 9% 1.09 1.19 1.3 1.41 1.54 1.68 1.83 1.99 2.17 2.39 20% 1.2 1.44 1.73 2.07 2.49 2.99 3.58 4.3 5.16 6.19 19% 1.19 1.42 1.69 2.01 2.39 2.84 3.38 4.02 4.79 5.69 www.polencapital.com .

< 300 characters or less

Sign up to contact